Arjan Erkel is geboren op 9 maart 1970 en woont op dit moment in Rotterdam. Hij studeerde in 1997 af als cultureel antropoloog en vertrok in 1994 voor het eerst met Artsen zonder Grenzen naar het veld. In augustus 2002 werd hij in de Russische deelrepubliek Dagestan ontvoerd en kwam 607 dagen later weer vrij.